| Charles Sanders Peirce est né à Cambridge, Massachusetts, en 1839. Son père était un mathématicien renommé, professeur à l'Université Harvard. Charles reçut une solide formation en sciences expérimentales, mathématiques, logique et philosophie. Gradué de Harvard en 1859, il entra au Geodetic Survey, où il travailla pendant trente ans. Pour le Survey, il écrivit de nombreux articles scientifiques, dont une partie furent repris en 1878 sous le titre Photometric Researches, le seul livre publié de son vivant, et qui lui valut une reconnaissance internationale parmi les astrophysiciens. Il publia également d'importants articles sur la logique des relations, la philosophie de la science et le pragmatisme.
Il fut pendant cinq ans (1878-1884) lecteur en logique à la Johns Hopkins University de Baltimore, et, par périodes (1864-1865, 1866-1867, 1903-1905), chargé de conférences en philosophie des sciences à Harvard. Il n'a cependant jamais obtenu de poste permanent en tant que professeur universitaire, malgré ses demandes successives de 1868 à 1895.
En 1887, à l'âge de 48 ans, il se retira à Milford, en Pennsylvanie, où il vécut pauvrement, écrivant des comptes rendus d'ouvrages scientifiques et philosophiques, et collaborant au Dictionary of Philosophy and Psychology de Baldwin (1901-1902). Entre 1903 et 1911, il entretint avec Lady Welby une correspondance suivie, importante pour l'élaboration de sa théorie sémiotique. Il est mort en 1914, isolé, travaillant encore à sa logique, sans éditeur, avec quelques rares disciples, inconnu du grand public.
Après sa mort, ses nombreux manuscrits furent vendus par sa femme à l'Université Harvard. Une partie ont été publiés dans les Collected Papers et les Elements of Mathematics. L'édition critique définitive des écrits de Peirce est en cours. Elle devrait comprendre une trentaine de volumes. Les 6 premiers sont parus (1982-1999).
|